La galerie Maison Rapin fait découvrir, jusqu’à la fin avril 2024, 7 Quai de Conti, dans le 6e arrondissement de Paris, une magnifique collection de bijoux et art de la table signée de l’artiste Jean Després (1889-1980), surnommé l’Orfèvre de la Modernité. Il est difficile de dater la modernité car elle varie de génération en génération. Cependant, les années 1930 et 1940, avec les salons des Artistes Indépendants ou de l’Union des Artistes Modernes, sont considérées comme les années «modernes» au sens de l’histoire de l’art de notre époque. Né en 1889 à proximité d’Avallon, Després fera son apprentissage chez un orfèvre parisien du Marais. Lorsque la guerre de 1914 éclate, il est engagé dans l’infanterie puis deviendra dessinateur de pièces au sein du groupe d’aviation. Dès la fin des hostilités, il s’installe à Avallon dans son atelier et y dessine et exécute des bijoux et des pièces d’orfèvrerie. En 1928, il enregistre son poinçon et commence à exposer sous son nom. Dans les Années 1930, il crée des «bijoux moteurs» inspirés de son expérience de dessinateur durant la guerre. Dès la fin des Années 30, il devient un orfèvre incontournable et reçoit la Légion d’Honneur en 1939. Aujourd’hui, il figure parmi les plus grands orfèvres du XXe siècle. Ses pièces de formes et ses bijoux figurent dans tous les musées importants. La dernière exposition considérable qui lui a été consacrée date de 2009, aux Arts Décoratifs de Paris. cdv